希少金属の在処、目を付けたところが海底ｗ

 太平洋の海底にレアアース含有「夢の泥」発見　　　（2011/07/04　　　産経新聞）

 ハイテク製品に欠かせないレアアース（希土類）を高濃度で含む泥が、太平洋の深海底に大量に存在することを東京大の研究チームが発見した。総埋蔵量は陸上の８００倍に達する“夢の泥”という。日本はレアアースの９０％を中国から輸入しており、資源として利用できれば中国依存からの脱却につながる可能性もある。４日付の英科学誌「ネイチャージオサイエンス」（電子版）に掲載された。

　発見したのは東京大大学院工学系研究科の加藤泰浩准教授ら。国際共同研究などで採取された太平洋海底のボーリング試料を分析し、ネオジムなどのレアアースを４００ｐｐｍ以上の濃度で含む泥が、水深３５００～６千メートルの多くの地点に分布しているのを見つけた。

　特に高濃度の泥はタヒチ付近の南東太平洋と、ハワイ付近の中央太平洋に集中。泥の厚さはそれぞれ８メートル、２３・６メートルで、両海域計約１１００平方キロメートルの総レアアース量は、世界の陸上埋蔵量約１億１千万トンの８００倍に当たる約８８０億トンと分かった。

　加藤准教授は「中国のレアアース鉱床の濃度は５００～１千ｐｐｍ程度なのに対し、この泥は最高２２３０ｐｐｍと高濃度で質がいい。太平洋全域では陸域の数千倍の埋蔵量になる」と話す。

　泥の形成には地下深部からマントルが上昇し、地球を覆うプレート（岩板）が作られる中央海嶺（東太平洋海嶺）が関係している。海嶺から噴出した酸化鉄などが海水中のレアアースを吸着し、西へ向かう海流に乗って堆積したらしい。

　この泥は大半が公海にあり、国際海底機構に申請すれば鉱区獲得は可能だが、資源としての採掘例がないため、国際的な合意形成に時間を要するとみられる。

　加藤准教授は「中国の市場独占を打破する可能性を秘めた夢の泥は必ず日本の役に立つ。今後は日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）でも発見を目指す」と話す。

　秋山義夫・資源地質学会会長は「将来的には価値の大きい研究だ。ただ、海底資源の経済的な採掘技術は未確立で、陸上採掘と比べたコスト競争力が課題になる」と指摘している。

http://www.natureasia.com/japan/ngeo/press_releases/details.php?id=1334

　■レアアース　ネオジムやジスプロシウムなどランタノイド系列（希土類）の１５元素にスカンジウム、イットリウムを加えた１７元素の総称。ハイテク素材に少量添加するだけで性能が飛躍的に向上するため、「産業のビタミン」と呼ばれ、日本は世界生産量の２４％を消費している。代表的な利用例は永久磁石として最強の「ネオジム磁石」で、電気自動車のモーターやコンピューターのハードディスクに不可欠。燃料電池や超電導素材、原子炉の制御棒にも使われている。

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すごい発見ですね！　水深3500～6000ｍのところにレアアースが含まれた泥があるそうですね、公海なので国際協定を結べば採掘できるようですが水深が3500～6000ｍですから高水圧に耐えられる採掘機の開発が急がれるのではないでしょうか？

中国以外のユーラシア大陸・北米・オーストラリアでもレアアースが産出されるところがあるようですが自然環境の破壊がありますから…考え方によっては海底の泥からレアアース採取の方が良いような…海底油田事故のように原油が流れ出して海を汚すようなことは無いような。