東電１号機、炉心溶融していた

東電１号機「メルトダウン」認める　　　（2011/05/13　　　産経新聞）

東京電力は１２日、福島第１原発１号機で、燃料棒（長さ約４メートル）が冷却水から完全に露出して溶け落ち、圧力容器下部に生じた複数の小さな穴から水とともに格納容器に漏れた可能性があると発表した。東電は、この状態を「メルトダウン（炉心溶融）」と認め、格納容器ごと水を満たして冷やす「冠水（水棺）」作業の見直しに着手した。冷却作業に遅れが出るのは確実で、事故収束に向けた工程表は大幅な見直しを迫られることになった。

　これまで圧力容器内の水位は通常時の燃料上端から約１・５～１・７メートル下とみられていたが、水位計を調整して測った結果、５メートル以下と判明。１号機原子炉の燃料がすべて露出していた時期があった可能性が高く、配管の溶接部に複数の小さな穴が開き、溶融燃料が格納容器に流出したとみられるという。

　ただ、圧力容器下部の表面温度は１００～１２０度と比較的低く、東電は「燃料は（水に浸かって）冷却できている」としている。

格納容器内にも水はあるため、漏出した可能性のある溶融燃料は冷やされて発熱しておらず、水素爆発の危険性は低いとみている。

　経済産業省原子力安全・保安院の西山英彦審議官は圧力容器内の水位について、「（燃料の）一定部分は溶けて下にあり、（水で）うまく冷やされている」との見解を示した。

　東電はこれまで、炉心の損傷割合は５５％と推定していたが、今回は「溶けて（本来の）燃料棒としての形状を維持できていない」として燃料が完全溶融した可能性を否定していない。

　東電は、燃料を冷やすために１２日までに１号機圧力容器内に計１万トン余りを注水。現在も毎時８トンを注入し、冠水作業に取り組んでいるが、「３千トン以上の水がどこかにいっている」（東電）状況といい、圧力容器下部の溶接部から漏れ、さらに格納容器から漏水しているとみている。

　今回の事態を受け、冠水作業について東電は「見直す必要がある」とし、保安院も「（燃料の）頂部まで水で満たすのは考えにくい」との見方を示した。

炉心溶融（melt-down）　原発事故において、炉心の内部に格納された核燃料が高温により溶け出し、炉心を溶解・破損する現象。原発事故の中でも最も過酷な事態の一つとされる。
炉心溶融のうち、炉心が全て高温によって溶融した状態を特に、「全炉心溶融」（フルメルトダウン）と呼ぶ。
また、1979年のスリーマイル島原子力発電所事故以来、炉心溶融事故を「チャイナシンドローム」と呼ぶ呼び方も一般化している。（新語時事用語辞典より）

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福島第一原発の建屋が水素爆破で吹っ飛んだころから、炉心溶融したのではないかという話がネットでは出ていましたね。　炉心が溶融してしまったところで第一原発の原子炉はどうなるんでしょうか？水棺とかいっておりますがこれから何十年も水を原子炉周辺に流し込むのでしょうか…やっかいな産物ですね。